건실한 중소기업 ㈜경산토건 박수진 대표가 지난 6일 충북 옥천에 고향사랑기부금 500만원을 쾌척했다. 설립 25년을 맞이한 이 기업은 건설・건축・토목・조경 등 다양한 분야에서 사업을 운영하고 있다.  

본사는 옥천읍 시내에 자리 잡고 있다. 인근 도시에 거주하고 있는 박 대표는 “내 고향 옥천이 살기 좋은 고장으로 거듭나기를 바라는 마음에 기부했다”고 말했다.

지난달 설 명절 이후에도 옥천 고향사랑 기부가 이어지는 분위기다. 안남면 출신 육군 장성 이용환 논산 육군훈련소장과 옥천읍 출신으로 대기업에 근무 중인 김병욱씨, 청산면 출신 전)서울경찰청장 구은수씨 부부 등이 각각 100만원을 기부했다.

이외에도 가장 빈도수가 높은 10만원 기부도 106건에 이르며 옥천 출향인과 생활인으로부터 꾸준한 관심을 받고 있다. 특히 수원시에 거주하는 출향인 김기철씨는 매달 10만원씩 기부하겠다는 뜻을 전하며 고향 옥천에 대한 향수를 자아냈다.

옥천군은 옥천사랑 기부에 보답하기 위해 이달 중으로 내년도 기금사업 수립을 위한 용역에 착수할 계획이다. 한푼 두푼 모은 기부금이 누구를 위해 어떤 사업에 쓰일지 선제적으로 고민하겠다는 의미다.

군은 현재 10가지로 구성된 답례품도 20종 이상으로 추가 구성할 예정이다. 단순한 농특산물 공급에서 벗어나 농촌 체험, 수상레저 등 관광객을 늘릴 수 있는 상품을 개발해서 유동 인구를 늘리겠다는 취지다.

고향사랑기부제는 개인이 자신이 거주하는 주소지 외 다른지역에 기부하면 세액공제와 답례품 혜택을 받을 수 있다. 개인 연간 기부 한도는 500만 원으로 10만 원까지는 연말정산으로 돌려받을 수 있고 초과분은 16.5%의 세액공제를 받을 수 있다.

대한불교조계종 송림사(수현 주지스님)는 7일 옥천군을 방문하여, 관내 저소득층을 위해 113만원 상당의 쌀 45포(10kg)를 옥천군에 기부했다.  

송림사는 옥천읍 문정리에 위치한 사찰로 지난해에는 행복나눔마켓으로 생필품 구입비 3백만원을 기탁했으며, 올해도 저소득 가구를 위해 사랑의 쌀을 기탁했다. 

황규철 옥천군수는 “어려운 여건 속에서도 옥천군민에게 나눔의 정을 보내준 송림사에 감사드리며, 전해주신 물품은 옥천군 저소득 가구에 전달하겠다”고 말했다. 

충북 괴산군은 ㈜드림전력기술단 괴산지사(대표 김민규)에서 괴산군민장학회에 장학기금 200만 원을 기탁했다고 7일 밝혔다. 

㈜드림전력기술단 괴산지사는 지난해에도 200만 원을 기탁한 바 있다.

김민규 대표는 “괴산지역 인재 육성 및 학교 교육여건 개선에 조금이나마 도움이 되기를 바란다”고 말했다.

괴산군민장학회 관계자는 “지역인재 양성을 위해 후원해주시는 점에 깊이 감사드린다”라며 “기탁해주신 장학금은 괴산군의 희망인 학생들을 위해 소중하게 사용하겠다”고 전했다.

 충북 영동군 용산면에 소재한 엘마트 정승욱 대표가 지난 7일 용산면사무소를 방문해 지역의 저소득층에게 전달해달라며 이웃돕기 성금 100만원을 기탁했다. 

 정승욱 대표는 “장기적인 경기침체로 우리마트도 어렵게 장사를 하고 있지만, 더 어려운 이웃에게 도움이 되고 싶어 기부하게 됐다”라며 “난방비 부담 등으로 인해 더욱 힘들어진 취약계층의 생활에 보탬이 될 수 있도록 잘 전달해 달라”라고 말했다.

 서우종 용산면장은 “모두가 경제적으로 힘든 시기에 지역에 관심을 갖고 이웃돕기 성금을 기탁해 준 정승욱 대표님께 감사드린다”라며 “어려운 이웃들이 따뜻한 겨울을 보낼 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.

 한편, 기탁된 성금은 충북사회복지공동모금회를 통해 용산면 내 저소득가구에 연계‧지원 될 예정이다.

 영동군 학산장학회(회장 전형구)와 원당장학회(회장 정인수)가 지속적인 장학사업을 벌이며 지역발전의 토대를 다지고 있다. 

 이들 장학회는 매년 지역학생들의 학업 증진과 지역사회 결집을 위해 매년 힘을 합쳐 지역학생들을 대상으로 장학사업을 벌이고 있다.

 최근에도 학산면사무소 대회의실에서 2023년도 학산장학회 장학금 수여식을 개최해 지역 인재들에게 총 400만원의 장학금을 전달했다.

 이번에 수여한 장학금은 학산장학회 100만원, 원당장학회 300만원의 재원으로, 품행이 바르고 성적이 우수한 대학생 4명을 엄격히 선정해 각 100만원씩을 지급했다.

 전형구, 정인수 회장은 “학산면민들의 사랑과 정성으로 조성된 장학금인 만큼 지역발전을 이끌 훌륭한 인재로 성장해 줄 것”을 장학생들에게 당부하며 “앞으로도 지역 후배들의 학업 발전에 도움이 될 수 있도록 물심양면 노력하겠다”라고 말했다.

 한편, 학산장학회는 지난 2009년 설립하여 2023년 현재까지 6천여만원 이상의 장학금을 지급해 왔다.

충주시 고향사랑기부제 첫 최고액 기부자가 탄생했다. 

충주시는 6일 임동규 충청남도자원봉사센터 이사장이 고향인 충주시에 고향사랑기부금 500만 원을 기탁해 충주 최고액 기부자로 등록됐다고 밝혔다.

충주 살미면에서 태어난 임 이사장은 충청남도새마을회회장, 자유총연맹 충남지부회장, 충남발전협의회 회장, ‘2022 계룡세계군문화엑스포’범도민지원협의회회장을 역임하는 등 충남지역에서 왕성하게 활동하고 있는 인물이다. 

또한, 과거 고향인 살미면 세성1리 마을주민들을 위한 마을회관 부지를 기부해‘통 큰 고향 사랑’을 보여준 것으로 유명하다.

임 이사장은 “고향사랑기부제를 통해 내고향 충주발전의 밑거름이 될 수 있어 기쁘다”며, “항상 충주의 발전을 응원한다”고 전했다.

조길형 충주시장은 “고향을 잊지 않고 큰 금액을 기부해주셔서 진심으로 감사드린다”며, “기부자들이 보람을 느낄 수 있도록 충주시를 위하여 소중하게 사용하겠다”고 말했다. 

고향사랑기부제는 개인이 주소지가 아닌 지방자치단체에 연간 500만 원 이하 일정 금액을 기부하면 세액 공제, 답례품 제공 등 혜택을 주는 제도이다. 

충주시는 선호도가 높은 3만 원짜리 답례품을 사과, 소고기, 쌀, 잡곡 등 다양한 농특산품으로 구성해 많은 관심을 받고 있다.

“농업기술센터에서 오셔서 콩을 탈곡해 주지 않았으면 올해 콩농사는 그냥 버릴 뻔했어요. 농작업 일손 지원사업이 효자예요.” 

제천시 농업기술센터에서 해마다 일손 부족을 겪고 있는 농업 취약계층(고령 농업인과 여성 농업인 등)을 위해 펼치고 있는 농작업 일손 지원사업이 큰 호응을 얻으며 인기를 더해가고 있다.

이 사업은 농업의 사각지대 해소를 위해 시작한 현장 위주의 찾아가는 농사 지원 서비스이다. 일손 부족으로 애써 농사지은 농작물이 그대로 버려지는 일이 있어서는 안 되겠다는 다급하고 안타까운 마음에서 이 사업을 시작했다.

지난해에만 110건의 신청건수에다 작업면적이 29.4ha에 달한다. 2021년 하반기에 시작한 이 사업은 입소문이 농촌마을로 퍼지면서 사업 신청자는 계속 늘어나고 있다. 이런 흐름에 발 맞춰 제천시 농업기술센터도 수요자 눈높이에 맞춰 발 빠른 행정으로 대응하고 있다.

먼저 경운‧휴립‧피복, 콩‧깨 탈곡을 비롯해 고춧대 자르기, 콩 적심 등 농작업 대행 종류를 확대하고 있다.

이를 위해 시비 100%가 들어가는 수억 원의 예산 확보에도 힘써 최신형 임대농기계도 대폭 구입했다. 보유 대수만 70종에 471대에 달한다. 여기에 농기계를 운용할 기술있는 기간제 근로자를 사전에 선발하여 영농서비스 제공에 빈틈없도록 하고 있다.

아울러 사업 신청자들이 고령, 여성, 영세농 등 취약계층임을 고려해 서비스 제공에 불편함이 없도록 농업기술센터 본소를 비롯해 북부, 중부, 남부 등 4개소에서 임대사업소를 운영한다.

여기에 지난해에는 농림축산식품부가 주관하는 농기계임대사업소 신축 공모사업에 선정되어 동부지역에도 활발한 농작업 대행서비스를 제공할 수 있는 여건을 마련하는 쾌거를 올렸다.

무엇보다 취약계층 농업인들의 열악한 사정을 고려한 값싼 농작업 대행 이용료가 이 사업의 인기 비결이다. 값비싼 농기계 구입 및 관리비용 절감에다 농기계 안전사고 위험도 줄일 수 있어 눈길을 끈다.

실제로 농작업 대행서비스를 신청하면 1,000㎡기준(약 300평) 기본 농작업료가 3만원이다. 또 농작업과 병행하여 틈틈이 농기계 조작방법도 쉽고 자세하게 교육시켜 농기계 활용 교육 효과도 확산시키고 있다.

바야흐로 대한민국은 인구감소시대를 맞이하고 있다. 농촌의 사정은 더욱 심해 농번기에 인력을 구하고 싶어도 발만 동동 구르는 경우가 허다하다. 특히 취약계층 농업인들의 마음은 타들어간다. 그런 가운데 제천시 농업기술센터에서 공을 들여 추진하고 있는 농작업 대행서비스가 가뭄에 단비처럼 농업인들의 마음을 시원케 하는 모습들을 보면서 진정한 공무원의 역할과 소명이 무엇인가에 대해 다시금 깨닫는다.

[기고] - 강 희 원 주 무 관 -