비영리민간단체인 충주열린학교(교장 정진숙)는 학교밖청소년 최혜림학생이 고등학력 검정고시에 전과목 만점을 받아 화제가 되고 있다.

최씨는 초등학교 2학년 때, 부모님의 사업으로 중국으로 유학을 갔다. 낯선 이국의 언어와 문화에 적응을 하지 못해 많이 힘들어 했었다. 국적이 다르다는 것을 이유로 따돌림과 차별을 받던 것이 서러웠다. 지금까지 꿋꿋이 버틸 수 있었던 버팀목이 된 것은  ‘나는 한국인이다’ 라는 정체성이었다.  

최씨는 충주열린학교에서 한국수자원공사 충주권지사가 후원하는 멘토링에 참여하며 검정고시를 준비했다. 성인들에 비해 청소년들의 출석률이 저조하다는 사실을 깨달은 최씨는 낮은 출석률이 소속감의 문제라고 판단하였다. 또래 친구들과 서로가 서로를 가르치고, 서로에게 배우는 청소년 스터디그룹을 조직했다. 스터디그룹을 통해 소속감과 동기부여를 받았고, 스터디그룹의 일원 전원이 고등학교 검정고시에서 합격했다. 

정진숙 교장은 ‘최혜림 학생은 학교밖 청소년들에게 소속감과 용기를 주었고,  멘토링으로 서로가 서로에게 선생이자 친구가 되어 주었습니다. 협업을 통해 서로를 배려하며 끈끈한 우정으로 성과를 냈습니다.’ 라고 칭찬했다.

최혜림은 “ 제가 오로지 공부에 전념할 수 있도록 도와주신 할머니, 아침저녁으로 등하교를 도와주신 할아버지, 더 넓은 세상을 볼 수 있는 기회를 주시고 세상을 가르쳐주신 아버지,  공부 스트레스로 힘들어할 때 마다 위로하고 응원해주신 삼촌, 작은엄마, 그리고 만점 받을 수 있도록 잘 가르쳐주신 충주열린학교 선생님들, 이 모든 분들께 마음 깊이 감사드립니다.”라고 눈시울을 붉혔다.